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第5部分（第3页）

吉布森先生有三个仆从，一个是贝蒂，一个是厨娘，还有一个小姑娘。

这个小姑娘据说是女仆，其实压在两个老的下面，为此没少遭罪。

要不是吉布森先生收有两个学生，家里的仆从就无须三人之多。

这种收学生的习惯在他之前霍尔先生就有了，说”

学生”

是霍林福德镇的雅语称谓，其实就是”

学徒”

而已——定下师徒合同，为学有所成缴纳丰厚的学费。

他们往往在吉布森先生家，没个确定的名份，甚是别扭，布朗宁小姐称之为”

双重身份”

，还真有几分道理。

他们同吉布森先生和莫莉一起进餐，处处碍事，惹人讨厌。

吉布森先生又不是个能说会道的人，也不喜欢无话找话的拘束场面。

然而，每当餐桌布收起，两个笨手笨脚的小伙子高高兴兴地迅速站起，朝他一点头，算是鞠躬致意，然后为抢着退出餐厅而互相碰撞，这时候吉布森先生就心怀内疚，觉得自己没有尽到应尽的责任。

只听他们一处餐厅就往诊所的过道里猛跑，还憋着气不让笑声迸发出来。

可是就是这种觉得自己没有尽好责任的朦胧意识搅得他烦躁不安，使他要骂他们不争气、不开窍、不礼貌、话比较平时更带刺。

这样学手艺的年轻人走了一对又来一对，接连不断，吉布森先生除了对他们进行直接的专业的指导外，还不知道如何同他们相处，他们的使命似乎是既专门受先生的折磨，又无意地折磨着先生。

有一两次吉布森先生曾拒绝接收新学生，想摆脱这种沉重的负担。

可是他已成一方名医，声望鹊起，虽说他自认为原定的收费标准高得会令人望而却步，但还是有人情愿付出代价，好让年轻人凭着从师霍林福德镇上吉布森医生的声誉开始闯荡生活。

然而莫莉渐渐长成个小姑娘，再不是小孩子了，到她约摸八岁时，她父亲看出来，孩子总是一个人和两个学生一块儿吃早饭，进正餐，显得很不自在，他在场常常没个准，于是他雇了一个品行端正的女人，这不只是看中她能对年轻人进行具体指导，更主要是想除去女儿单独和两个学生同桌吃饭有颇多不便的弊病。

这女人是镇上一家店铺老板的女儿，撇下了一个缺少吃穿的家，每天上午早饭前古来陪伴莫莉，一直到晚上他回家；如果他回来晚了，她就呆到孩子睡觉的时候。

“艾尔小姐，”

他说道，在她开始工作的前一天他对她概括性地作了指示，”

现在记住；你的任务是给两个年轻人做好茶点，保证他们饭菜可口，还要——你三十五岁，我想这是你说过的吧？——还要尽可能让他们说话——说话讲究理性，这恐怕超出了你的能力，超出了任何人的能力，但还是要叫他们说话不要结巴，也不要痴痴地傻笑。

不要给莫莉教太多的东西。

她必须做针线，读书写字，练习算术，但我还是想把她当成个小孩子。

要是我觉得她还需要学什么，我会亲自安排的。

说到底，我就是不信读书写字有什么必要。

许多好女人结婚时连名字都不会写，只会画十字。

我觉得读书写字倒会影响好天性。

可话说回来，我们必须屈从于世俗偏见，艾尔小姐，所以你可以教孩子读书。”

艾尔小姐静静地听着，迷惑不解，却又决心按医生的指示办；他是个好心人，她和她全家当然知道他的好心。

她把茶沏得很浓；不论吉布森先生在还是不在，她都慷慨无私帮助两个年轻人。

她还找着了只要主人不在时便解放他们舌头的好法子，那就是同他们愉快地拉家常，续闲事。

她教莫莉读书写字，但也老老实实地不让她学习别的方面。

莫莉只好使出连打带闹的法子，这才一点一点地逼着父亲让她上法文课和绘画课。

他老是担心她受教育过多，其实他的担心是多余的。