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第十三章 离营南归（第1页）

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周瑜主动退兵，于禁也不敢深入追赶，在请示了曹操之后，也自徐徐收兵回寨。

经此一战，曹操再次深感江东水军的实力的确在自家水军之上，虽然己方还有连环船这般重器助阵，但一想到连环船之计可能是周瑜派庞统主动献给自己的，其中不知还暗藏着什么阴谋，曹操心中就觉得甚为不安。

正烦闷之时，忽抬头见帐内一众幕僚交头接耳，低声谈论着什么，曹操问道：“你们在嘀咕些什么呢？”

长史谢奂见曹操发问，拱手道：“禀丞相，今日营中突然传出些流言，不知丞相是否听过？”

曹操闻言，警觉地道：“是何流言？”

谢奂道：“营中许多人都在传，说是交州刺史赖恭、苍梧太守吴巨为报故主刘表之恩，联合益州刘璋、五溪蛮等共同起兵。

刘璋欲出巫峡以攻南郡，五溪蛮攻打武陵，赖恭、吴巨则起交州之兵沿灵渠进攻零陵，与盘踞江夏的刘备和刘琦相呼应。”

曹操听了谢奂的话，沉吟片刻，道：“虽是流言，但也不可不防！

可速传令，叫曹仁谨守江陵、夷陵等险隘之处，以抵御刘璋。”

谢奂道：“五溪蛮及交州之兵又当如何应对？荆南四郡原本都是刘表之地，今刘表之长公子刘琦盘踞江夏，又有刘备辅助，深得民心。

若四郡心怀故主，趁机与赖恭、吴巨沆瀣一气，联合乱，则恐荆南之地不复为我所有也！

荆南若失，长江水道便将为敌所用，威胁我军后路，形势将大为不妙啊！”

曹操道：“此言有理！

只是南四郡新附，一时哪有合适的人去稳定局面？”

旁边刘贤早已竖着耳朵听曹操和谢奂对话，闻言立即挺身而出道：“丞相勿忧！

我父子乃是真心归附朝廷，并无二心！

我愿返回零陵，说服我父，尽起零陵之兵，并联合其余三郡，为朝廷抵御赖恭、吴巨，镇压五溪蛮兵。”

曹操此时先被周瑜牵动了愁思，又被刘璋、赖恭、吴巨等人起兵的消息搅动了心神，闻听刘贤之言，不觉大喜，只觉刘贤的确是收拾荆南局面最好的人选。

当下曹操道：“既然如此，我加封你为平夷校尉，克日前往灵渠，抵御交州及五溪蛮兵。”

刘贤拱手道：“零陵仅有五六千郡兵，恐不足用。

还请丞相发一道调兵文书往长沙、桂阳、武陵三郡，令三郡一同出兵，合荆南之力，定可抵御外敌。”

曹操道：“这有何难？唔，我再派桓阶为荆南宣抚使，择选八名精干僚属，持节提调四郡钱粮，协力剿贼。”

刘贤心下一动，暗道：曹操这是在向荆南掺沙子啊！

不过，我只想自保，并无造反之心，倒也没什么好怕的。

当下刘贤领了命令，立即骑马出营，来到上游泊船之处，登船等待桓阶。

桓阶，字伯绪，乃是长沙人，当年孙坚任长沙太守时，曾举桓阶为孝廉，因此桓阶最初是孙坚的属下。

后孙坚战死，桓阶流落荆州，曾说动长沙太守张羡聚众自立，归顺曹操，对抗刘表。

可惜当时曹操正与袁绍对峙于官渡，无力南下增援张羡。

及至张羡父子事败之后，桓阶再次隐居，直到曹操南下荆州，第一时间便征召桓阶为丞相掾主簿，位在众掾属之上，极为信重。

当日桓阶拜领了节杖，随后在众幕僚中择选了参丞相府军事裴潜，掾属司马芝、陈纪、石韬，令史和洽、荀立，谒者王机、曹瑁等八人为辅助，百余从人打着全副仪仗，乘坐两艘船出了水寨，来到上游，与刘贤汇合，一同往荆南而去。