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老李（第2页）

二

老李现在做他本乡的高小学堂校长了。

在东阳县的李家村里，一个中学校的毕业生不是常有的事；老李那年得了优等文凭，他人还不曾回家，一张红纸黑字的报单，上面写着贵府某某大少爷毕业省立第一中学优等第几名等等，早已高高的贴在他们李家的祠堂里，他上首那张捷报，红纸已经变成黄纸，黑字变成白字，年份还依稀认得出，不是嘉庆八年便是六年。

李家村茶店酒店里的客人，就有了闲谈的资料，一班人都懂不得中学堂，更懂不得优等卒业，有几位看报识时务的，就在那里打比喻讲解。

高等小学卒业比如从前的进学，秀才。

中学卒业算是贡生，优等就是优贡。

老李现在就有这样的身份了。

看他不出，从小不很开口说话，性子又执拗，他的祖老人家常说单怕这孩子养不大，谁知他的笔下倒来得，又肯用功，将来他要是进了高等学堂再一毕业，那就算是中了举了！

常言说的，人不可以貌相不是？这一群人大都是老李的自族，他的祖辈有，父辈也有，子辈有，孙辈也有，甚至叫他太公的都有。

这一年的秋祭，李家族人聚会的时候，族长就提出了一个问题。

他们公堂里有一份祭产，原定是归有功名的人收的，早出了缺，好几年没有人承当，现在老李已经有了中学文凭，这笔进款是否应该归他的，让大家公议公议，当场也没有人反对，就算是默认了。

老李考了一个优等，到手一份祭产，也不能算是不公平。

老李的母亲是个寡妇，听说儿子有了荣辉，还有进益，当然是双分的欢喜。

老李回家来不到几天，东阳县的知事就派人来把他请进城去。

这是老李第一次见官，他还是秃着头，穿着他的大布褂子，也不加马褂，老李一辈子从没有做个马褂，就有一件黑羽纱的校服，领口和两肘已经烂破了，所以他索性不穿。

县知事倒是很客气，把他自己的大轿打了来接他，老李想不坐，可是也没有话推托，只得很不自在的钻进了轿门，三名壮健的轿夫，不到一个钟头就把老李抬进了知事的内宅。

“官？”

老李一路在想，“官也不一定全是坏的。

官有时候也有用，像现在这样世界，盗贼，奸淫，没有廉耻的世界，只要做官的人不贪不枉，做个好榜样也就好得多不是？曾文正的原才里讲得顶透辟。

但是循吏还不是酷吏，循吏只会享太平，现在时代就要酷吏，像汉朝那几个铁心辣手的酷吏，才对劲儿。

看，那边不又是打架，那可怜的老头儿，头皮也让扎破了。

这儿又是一群人围着赌钱。

青天白日，当街赌钱。

坏人只配恶对付。

杀头，绞，凌迟，都不应该废的，像我们这样民风强悍的地方更不能废，一废坏人更没有忌惮，更没有天地了。

真要有酷吏才好。

今天县知事请我不知道为什么。

他信上说有要事面商，他怎么会知道我……”

下午老李还是坐了知事大老爷的轿子回乡。

他初次见官的成绩很不坏，想不到他倒那样的开通，那样的直爽，那样的想认真办事。

他要我帮忙——开办民高小？我做校长？他说话倒真是诚恳。