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四（第1页）

那段时间里，最关照我的人非柔斯·瓦特尔芙德莫属。

她是一个奇特的女子，兼具男性的聪明才智和女性的古怪性格。

她的作品也很精彩，动人心弦。

有一天我去拜访她时，认识了查理斯·思特里克兰德太太。

她家里正在举行茶话会，宾客云集，到处都是交谈私语声。

我一个人坐在一旁，不禁有些窘迫，也不大好意思随便插入别人的谈话中。

女主人瓦特尔芙德小姐很体贴，她走到我这边来，显然是想要缓解我的尴尬。

“思特里克兰德太太就坐在那边，你可以过去和她谈谈吗？”

她说，“她很崇拜你出的书。”

“她的职业是？”

我问。

我想，万一思特里克兰德女士是哪个名作家，而我不知道，那我贸然前去和她搭话显然是一件失礼的事情。

瓦特尔芙德马上垂眸正色道：

“她专门请人吃午餐。

你只要放下拘束，多夸自己几句，她肯定会请你吃饭的。”

柔斯·瓦特尔芙德是一个玩世不恭的女人。

她把生活当作小说来演绎，把世人当作素材来参考。

她有时会邀请赏识她的读者到家中小聚。

这些读者非常崇拜作家，她心里对这种崇拜非常鄙夷，不过她却表现得很有风度的样子，就像自己是一个真正有名的女文学家一样。

她带着我走到思特里克兰德太太的面前。

我们交谈了不到一刻钟，在这段时间里我没有发现这位太太有什么特别之处，不过她的声音倒是很动听。

在交谈中，我了解到她住在威斯敏斯特区，家门口是一个待建的大教堂，刚好我也住在那附近，这减少了我们之间的陌生感。

陆海军商店宛如一个纽带，把那附近（泰晤士河同圣杰姆斯公园）的居民紧密联结在一起。

这位太太向我要了地址，没过几天她就发来一封请柬邀请我共进午餐。

我本来就没多少约会，因此没有理由推托这个热情的邀请。

那天，我迟到了一会儿，因为我按照习惯绕着教堂走了几圈。

到达她家时，我才发现其他人都到齐了。

除了瓦特尔芙德，还有其他几个熟人，包括杰伊太太、理查·特维宁和乔治·娄德。