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商人本性，到一个地方先打听当地的情况，哪怕是身陷囹圄，刘家父子也依然如此。

不过两天的功夫，便从之前被抓的人口中打听不少消息。

原来，这里属于平川郡与江陵郡交壤之处，平素便有水匪横生，两地父母官互相推诿，便一直这样乱糟糟的，来往商船也只能交钱保平安，两个月前，此地原先的水匪头子曹三爷无意中发现了后山上竟有一条露天矿脉，本想据为己有，不知怎的消息传来出去，不过两日，这群假水匪就杀上门来，还将人原先的真水匪们赶上山挖掘矿石。

刘焕闻以为这些人是为了倒卖铁矿，蹙眉道，“矿场和盐场一样，私人贩卖屡禁不止，也不乏私人圈养的矿工、盐工，为何这群人要打劫过往商船来抓人挖矿，就不怕我们逃出去，泄露了消息吗？”

刘丰年到底是见识过大风大浪的人，隐约猜测到一些什么，却没有明说，低声问，“芸娘，你有什么想法？”

芸娘苦笑着把这群人还贩卖人口的事情说了，道，“我们只能想办法逃。”

在这里呆久了惹人生疑，几人低声商量几句，约好再找机会碰面，便前后出了草屋。

芸娘顺着原路返回厨房，江淼等人见到她进来，吓了一大跳，巧玉急得直掉眼泪，“你怎么去了这么久，这人可怎么办啊！”

她打晕了那个送饭的水匪，委托江淼她们将人藏起来，幸好刘王氏有先见之明，找了麻绳将人捆起来，又给他嘴里塞了破布，将人藏在柴房的草垛里，这才没叫来往的水匪发现。

“我见到舅舅和表哥了。”

芸娘道。

巧玉一听这话，慌忙抹了眼泪问，“他还好吗？爹还好吗？”

“不太好。”

芸娘实话实说，“表哥腿上受了伤，肿得老高，舅舅年纪大了，继续做苦工只怕身体受不住，我们必须尽快想出逃走的办法。”

“可是这人……”

刘王氏扒开草垛，那人已经醒来，呜呜地叫唤着，眼中满是狠厉之色。

刘王氏不敢多看，忙将草垛拢好，忧心道，“我想，他晚上不回去，肯定会被发现的。”

“怕是等不到夜里。”

芸娘当时查探情况急切，没想那么多，可现在回过神来，明白自己过于冲动了，“还有晚饭呢。”

负责送饭的一共就两个人，另外一个人找不到这个，肯定会报告上去，到时候必然打草惊蛇。

“那可怎么办？”

巧玉眼瞅着又要掉泪，被江淼的母亲江伍氏宽慰了几句。

芸娘沉吟片刻，道，“我等下出去查探船只，再想法子摸到后山，咱们救了舅舅就走，雨大风急，江面宽广，他们不一定能追上来。”

“可是……”

刘王氏觉得此举太过冒险，有心劝导，却被芸娘打断，“没什么可是，此地有古怪，不可多留。”

她没有将后山具体情形告知几人，毕竟这其中凶险不是她们这样的普通百姓能干涉的，芸娘秀眉紧蹙，暗自盘算着逃离此处后，一定要设法联络到沈恒安。

芸娘嘱托她们为自己遮掩一二，便匆匆离开了厨房，时间有限，她必须尽快找到船只离开。

豆大的雨点迎风而来，哪怕是身着蓑衣也无法阻挡这刺骨的寒意，芸娘冒着风雨，感觉到自己脸上的皮肤麻木不已，早就失了温度。

她脑袋有些昏沉，但仍强打着精神小心查探，途径一处时，忽然听得人窃窃私语，“这书生就是不经打，才几鞭子下去，就人事不知了，老大还没从他嘴里问出那美人的下落呢！”

芸娘心中揪紧，猜想他们说的应该是杜秀才，只是此刻她却管不了那么多，先找船要紧。

她深一脚浅一脚地往外走，其中还遇着几个盘问的，幸好她在宫里待得久，糊弄这些人倒没费多少事儿。

昨日被抓来时的路线她依稀记得，然而芸娘按照原路寻回去，却没有看到她们的船。

因着暴雨倾盆，夜阑江水位高涨，原先的铺就的木栈桥已经被淹没，芸娘想着，不知是水将船冲离了这里，还是那群人将船驶到别处去了。

不管如何，总是离不了岸边的。

她沿着江边悄悄地寻，好在大雨如注，水匪们都在屋子里做耍子，看管松懈了不少，尤其是江边，压根没有人。

枯草漂浮在水面上，一脚踩下去，半条腿陷进了水窝子里，芸娘行得艰难，浑身湿透，花费了小半个时辰，才寻到了一条木船。

这样的天气，小木船根本无法行驶，很容易就被翻滚的江水打翻。

雨幕遮住了视线，芸娘踽踽前行，虽然看不清前方，但既然找到了停船之处，就不怕找不到吃水深的大船。