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提督东厂"
。
除此以外,设掌班、领班、司房四十多人,由锦衣卫拨给,分为子丑寅卯十二颗,颗管事戴圆帽,着皂靴,穿褐衫。
其余的人靴帽相同,但穿直身。
具体负责侦缉工作的是役长和番役,役长相当于小队长,又叫"
档头"
,共有一百多人,也分子丑寅卯十二颗,一律戴尖帽,着白皮靴,穿褐色衣服,系小绦。
役长各统帅番役数名,番役又叫"
番子"
,又叫"
干事"
,这些人也是由锦衣卫中挑选的精干分子组成。
东厂不仅在机构及人员配置上更加精干合理,而且在侦缉行动上制订了相当严密的制度。
如每月初一东厂都要集中布置当月的侦缉工作,厂役在东厂内抽签决定所负责的地盘。
在文献记载中可以发现,东厂厂役的工作种类都有特殊的名称。
例如监视朝中各部官员会审大狱及锦衣卫拷讯罪犯者名为"
听记"
,在各处地方官府访缉者名为"
坐记"
,还有某位官员有何举措,或某城门捕得要犯,胥吏记录上报东厂者名为"
打事件"
。
东厂第一任厂主已不可考,《明史·成祖三》记载"
是年,始设东厂,命中官剌事。
"
明代大太监王振、刘瑾、冯保、魏忠贤都曾统领东厂。
到了明末,东厂也有了自己的监狱。
东厂的职能是"
访谋逆妖言大奸恶等,与锦衣卫均权势"
。
一人掌理,委以缉访刺探的大权。
起初,东厂只负责侦缉、抓人,并没有审讯犯人的权利,抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理;但到了明末,东厂也有了自己的监狱。
东厂监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力量,并有权将监视结果直接向皇帝汇报。
依据监视得到的情报,对于那些地位较低的政治反对派,不经司法审判,东厂可以直接逮捕、审讯;而对于担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派,东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。