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第13章 救济百姓（第3页）

村子最兴盛的时候有一百多户人家，是方圆数十里最大的村落。

在饥荒和差役的双重压迫下，能剩下一半的人家就不错了。

范青和慧梅骑着马从村子东边走入，破碎的石板路两侧都是破败的土屋，正是午饭的时间，却看不到几家烟筒升起炊烟，许多土屋都被拆掉了门窗，只剩下黑洞洞的入口，好像传说中隐藏怪物的山洞。

一些土屋连茅草屋顶都没了，只剩下四面墙壁，荒草颓墙，破败不堪。

范青微微叹息，这几天他走了好几个村子了，都是这番景象，民生凋敝啊！

范青到了一个农户家，拍着院门叫道：“杨伯，我是范青啊！”

杨伯是兴旺村的村长，是个耿直憨厚的老汉，范青来过村子几次，和他非常熟悉。

好一会儿，杨老汉才来开门。

范青一看杨老汉的样子，不由得吃了一惊，只见他脸上全是纵横交错的鞭痕，有些已经结痂。

“杨伯，你怎么被打成这样子？”

范青忍不住问。

“唉！

还不是张家寨那帮龟孙子做的！”

杨伯一面叹气，一面把范青引入屋子。

走进屋子，只见里面破烂不堪，好像刚刚遭到了一场浩劫，家具桌椅板凳都砸烂了，连厨房的铁锅都被砸了一个洞。

杨老汉说起原委，原来这两年税收越来越重，除了正常的田地税之外，还有三饷，还有福王的拖欠，还有县城里的差役，压力很大。

夏天的时候，杨老汉的老伴又生病了。

杨老汉没法子，只好跟张家寨的乡绅张守仁借了高利贷，本想着秋收还钱，岂料今年收成又不好，高利贷还不上。

昨天张家寨来了一群乡勇，说不还钱就用杨老汉祖传的田产抵债。

三十亩土地，只给二十两银子。

杨老汉一听就急了，说什么都不肯，结果被绑在村口的杨树上打了一顿，变成现在这样子。

范青一听也很愤怒，正常年时，一亩好地就要五两银子，三十亩土地能卖一百五十两银子。

而张寨主只给二十两银子，这不就是趁人之危么！

杨老汉说着就哭了起来，“这三十亩地是我爷爷的爷爷当兵，惨死在战场上，用他的抚恤银子买的，是他用命换来的。

我爷爷那时候，也遇到饥荒，家里饿死好几口人，也硬挺着没有卖地。”

“我父亲临死前对我说，这块地就是咱们杨家的根，是咱们家的传家宝，比咱们全家人的命都重要，咱们杨家人只要有一口气在，绝不放弃这块土地，地在人在，地亡人亡。”

“可现在家里都断粮了，不卖地也不行了，呜呜～我真是杨家的不肖子孙啊！”

杨老汉老泪纵横，眼泪从满是褶皱的脸庞滑落，哭声中充满了难过、伤心、迷茫。

范青也跟着叹息，明末土地兼并的那么厉害是有原因的，所谓的富者阡陌连绵，贫者无立锥之地，看看眼前的情形就明白原因了。

范青把十几斤粮食分给杨老汉，杨老汉感激涕零，差点给范青跪下。

他在村子几十年，只看到形形色色的势力来村子，要钱，要粮，要服役，还是第一次见到有人给村子里主动送粮食呢！

范青小声对杨老汉道：“实不相瞒，我们是闯王派来的一支义军，现在官兵正在追剿我们，所以我们也拿不出太多东西救济百姓。

等过一段时间，我们一定会筹集到粮食，再给周围村子放一次大的赈济，让大家过一个好年。”

杨老汉连忙拱手，“老天爷保佑，闯王是个大好人，千万别让该死的官军抓到，也保佑你们义军士兵都平平安安的，我们周围的老百姓就有指望了！”

然后，范青让杨老汉帮忙，把这些粮食分发下去，其实每家不过分得十几斤，但全村的人无不千恩万谢，都说闯王的军队好。

刚把粮食分发完毕，忽然村子东头发出一阵哭喊吆喝声音。

范青随着村民一起过去看，只见有十几个张家寨的乡勇，不知何故，围住一户人家，正用力拖走她家的一个女孩。