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前言（第2页）

在本卷中，你会发现最短的一篇包含31个英文单词，最长的一篇则超过了18000个英文单词。

超过了这个数，我们就了中篇骇人听闻的词的领域，而它与长篇就没有鲜明的界限了。

请记住，在这些故事被创作的过程中，世界经历着比以往整个历史都要剧烈的变化。

其中有些故事在时代面前不可避免地过时了：然而，我抵制了所有追溯性编辑的诱惑。

我这里先总结一下，这些故事中大约有三分之一是在大多数人认为关于太空飞行的讨论完全是胡言乱语的时候写的。

当最后十几个故事被写出来时，人类已经在月球上行走过了。

通过描绘可能的未来，以及许多不可能的未来，科幻作家为社会做出了巨大的贡献。

他鼓励他的读者保持头脑的灵活，愿意接受甚至欢迎变化——用一个词概括的话，就是适应性。

也许在这个时代，没有什么品性比它更重要。

恐龙之所以消失，是因为它们不能适应不断变化的环境。

如果我们不能适应现在已经有了宇宙飞船、计算机和热核武器的环境，我们也会消失。

因此，最可笑的莫过于有时候一些人对科幻的指责，说它是逃避现实的。

大多数奇幻受到这种指责确实不冤枉，但是那又如何？有些时候二十世纪已经有过太多这样的时候，某种形式的逃避是必不可少的，而任何提供这种逃避的艺术形式都不应该遭到鄙视。

就像C.S.刘易斯写过极好的科幻和奇幻曾经对我说过的：“谁是最反对逃避的人？狱卒！”

C.P.斯诺在其著名的《科学与政府》一文的结尾，强调了“先见之明”

的极端重要性。

他指出，人们往往拥有智慧而不具备远见。

科幻在纠正这种平衡方面起到了很大作用。

即便它的作家并不总是拥有智慧，最优秀的那些肯定是拥有先见之明的。

而这是上天赐予的更重要的礼物。

***

我非常感谢马尔科姆·爱德华兹和莫琳·金凯德·斯佩勒收集了——其实该说是找到了——我在近七十年的时间里写的几乎所有短篇。

阿瑟·克拉克

斯里兰卡科伦坡

2000年6月

译者：秦鹏[rg]